Nombres científicos

Antes de entrar a biología y sobretodo durante mis clases de Sistemática me tentaba mucho la idea de descubrir algún bicho sólo para ponerle un nombre. Es como inventarse un pokemon, las reglas son lo suficientemente laxas como para que el nombre en cuestión pueda ser una completa tontería. O esa era mi impresión. Como que los nombres chistosos son más que nada de la época de Linneo e incluso los nombres populares de cuerpos estelares parecen cosa del pasado porque lo que resuena ahora son códigos con letras mayúsculas y números que se supone denominan algún asteroide o planeta recien descubierto. En geología también pasa aunque no sé si siguen haciendolo. Me han dicho que supercontinente (recuerdan a Pangea?) es un término de este tipo, porque es igualmente simpático, es decir, qué sigue? hiperdupervolcán?

Para mi enorme sospresa, los moleculitos rescataron la hilaridad de ponerle el nombre tú a lo que sea que hayas encontrado, sin importar lo estúpido que sea. Por ejemplo, algunos genes o sus proteinas que participan en el desarrollo embrionario de Xenopus (la rana que se estudia para estas cosas):

Cerberus: yeaaah, retomando los clásicos helénicos! claro, tiene que ver con cabezas! (no con perros mutantes). Está involucrado en el desarrollo de estructuras cefálicas, se expresa en El Organizador. Si inyectas su RNAm en cualquier parte de un embrión, desarrolla una cabeza fuera de lugar! En el ratón fueron menos divertidos, porque su homologo tiene el copión nombre de Cer1.

Sonic Hedgehog: You gotta be kidding me... quiero conocer al wey que le puso ese nombre. Seguro es fan de cierto videojuego. Tiene que ver con la 0rganogénesis. Dato cool: es el ejemplo favorito del modelo de La Bandera Francesa.

Otros nombres chistosos de genes y/o sus proteinas: Bambi, one-eyed pinhead y Lunatic fringe. Otra variante, si no se ven chistosos, suenan chistoso: la proteina Frzb se pronuncia "frisbee" XD. O en otro idioma, sin la proteina Dickkopf (big head, stubborn) se forma una cabeza pequeña y deforme.

Parece además que no soy la única que piensa que esto está muy simpático. Sin embargo, resulta que a la gente que tiene problemas medicos con estos genes no les hizo gracia:

"The names are causing problems for doctors who have to counsel patients about genetic defects with names like “sonic hedgehog” and “mothers against decapentaplegia.”

“It’s a serious problem,” said Dr. Sue Povey, a professor of biology at University College London, and head of the genome nomenclature committee of the Human Genome Organization. Her group is renaming some of the most objectionable names, in some cases by requiring that they be referred to by their initials, to render them inoffensive."

Del mismo artículo y enfatizando lo ya dicho:

"Many of those genes were given weird names when first discovered. Scientists have come up with names for genes in fruit flies, for example, that may be mystifying (“faint sausage,” “fear of intimacy”), cute (“tribbles,” “groucho” and “smurf”), or macabre (“sex lethal” and “death executioner Bcl-2.”).

Dr. Doe said that while he considers himself a fan of colorful gene names — and gives his own discoveries the names like Prospero and Miranda, from Shakespeare’s “Tempest” — he recognizes the potential danger.

A gene with a funny name may be linked to a medical condition that can be heartbreaking. The human variant of the fruit fly’s “hedgehog” gene, known as “sonic hedgehog” after the video-game character, has been linked to a condition known as Holoprosencephaly, which can result in severe brain, skull and facial defects.

“It’s a cute name when you have stupid flies and you call it a ‘turnip,’ ” Dr. Doe said. “When it’s linked to development in humans, it’s not so cute any more.”"

Ja! y pensaste que tener atributos de personajes de videojuegos sería divertido!